世界地球日即每年的4月22日，是一項世界性的環境保護運動。世界地球日起源于美國。1969年，一位美國出版商向聯合國教科文組織建議，為人類地球母親設立一個節日，讓全世界的民眾在每年的這一天擱置分歧、關注我們共同的需要——寶貴的自然資源。時任聯合國秘書長、緬甸外交家吳丹批準了這項提議。

真正讓地球日走向世界并將其固定在每年4月22日的，是來自美國威斯康辛州的民主黨參議員蓋洛德?尼爾森。他1969年在美國各大學舉行演講，選中了25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯?海斯作為助手。在兩人和一些環保人士的共同努力下，1970年4月22日，近2000萬美國人首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動。這是人類有史以來第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。

這次活動大大推動了人類環保事業的發展：美國環境保護署隨之成立，各國立法保護環境的進程加快。在一片保護環境的呼聲中，聯合國第一次人類環境會議于1972年召開。

這次運動的成功使得在每年4月22日組織環保活動成為一種慣例。發源于美國的地球日也從春分日移動到了4月22日，地球日也漸漸走出美國，走向世界。

20世紀90年代，“地球日”的發起人創立了“地球日網絡”組織，將全世界環保主義者聯合起來推動“地球日”活動的開展。地球是人類的共同家園，但人類的活動卻對地球造成了嚴重的破壞。生物賴以生存的森林、湖泊、濕地等正以驚人的速度消失；煤炭、石油、天然氣等不可再生能源因過度開采而面臨枯竭；能源燃燒排放的大量溫室氣體導致全球氣候變暖，由此引發的極地冰蓋融化、海平面上升等問題威脅到人類的生存發展。保護地球資源環境、尋求可持續發展模式已刻不容緩。

1990年4月22日，全球140多個國家、2億多人同時在世界各地舉行形式多樣的環境保護宣傳活動，呼吁改善全球整體環境。這項活動得到了聯合國的肯定。

2009年4月22日，第63屆聯合國大會一致通過決議，決定將今后每年的4月22日定為“世界地球日”

從20世紀90年代起，中國在每年的4月22日都舉辦“世界地球日”宣傳活動，并根據當年的情況確定活動主題。