中國碳交易資源巨大，但處于國際碳交易鏈低端，淪為“賣碳翁”。按現行規定，發展中國家不能直接將配額出售到西方市場。賣出的減排額主要由一些國際碳基金和公司或通過世界銀行等中間機構參與后才能進入國際市場，由此衍生出大大小小的國內外咨詢、中介公司。由于碳交易二級市場價格高于一級市場，中間商購入CDM項目實現的減排單位，轉手賣向二級零售市場，賺取市場之間的價差。國際社會對減排要求越嚴格，二級市場上碳交易價格必然越高，中間商套利收益也越大。

       中國是發展中大國，人均碳排放量低，與此同時中國通過種草植樹造林、新能源發展、產業改造等為中國贏得大量碳交易資源。截至2009年7月，中國在聯合國已注冊的項目年平均減排量總和達1.80億噸，已獲簽發減排量1.43億噸。中國已注冊項目數量及簽發的減排量均為全球第一，已占到全球市場的1/3左右。

       中國參與碳交易的主要形式為CDM項目買賣，由于缺乏自己的碳基金、碳交易機構等中間組織，中國大量低成本CDM項目資源必須通過國際碳基金、西方交易機構等中間組織，方能到達最終買家。國家規定二氧化碳排放權的保護價是8?10歐元/噸。2008年7?8月間，國際二氧化碳價格排放權曾高達25歐元/噸。經過國際金融危機沖擊，國際碳交易價格“腰斬”，現在國際價格是13?14歐元/噸，但是仍然高于中國賣出價。發達國家交易商轉手就有超過30%的利潤，在國際碳交易價值鏈中所占優勢由此可見一斑。國際碳交易價值鏈上的壟斷現象，使中國失去利用資源優勢獲得價格影響力的機會。

       中國在國際碳交易價值鏈中處于低端位置，有淪為“賣碳翁”而成為發達國家廉價減排工具的風險。中國為全球碳市場創造的巨大減排量，被發達國家以低價收購后，包裝成價格更高的金融產品在國外交易，中國碳交易由此成為“生產加工在國內、市場在國外、市場渠道完全被國外機構把持”的新型“加工貿易”。

       國際碳交易機制待變，中國缺乏話語權。國際碳交易市場成長迅速，成為推動低碳經濟發展的重要動力。但是，作為一個對國際政治高度依賴的市場，碳交易市場仍存在諸多缺陷。2009年12月，世界銀行發布《碳金融十年經驗：碳市場發展與減緩溫室氣體排放》報告，認為目前碳交易市場有必要重新厘清“游戲規則”，建議通過完善評估標準、加強監管，使交易項目更具有操作性和實質性。