新描述的物種讓我們對海洋的碳循環有了新的見解。
澳大利亞科學家描述了一種生活在悉尼附近水域的具有捕碳能力的微生物新物種。
發表在《自然通訊》上的這項研究為海洋的碳循環提供了新的見解，甚至會對一種以自然界為靈感的新型碳捕獲方法有所啟發，以幫助我們應對氣候變化。
這種微生物被稱為Prorocentrum cf. balticum，它不是細菌，而是生命樹中一個相對鮮為人知的分支的成員：原生生物。原生生物是真核生物，這意味著它們的細胞內有一個獨特的細胞核和細胞器，這些在動物、植物、真菌身上都沒有。
這些大多是單細胞生物，在海洋中很常見，但我們不太了解它們在那里做什么。P. cf. balticum是一種混合營養素，這意味著它可以像植物一樣光合作用，也可以像動物一樣消耗其他生物。
領導該論文的悉尼理工大學（UTS）海洋生物學家Michaela Larsson將這種微生物描述為類似于食肉植物。
“大多數陸地植物使用土壤中的養分生長，但一些植物，如金星捕蠅器，通過捕捉和食用昆蟲獲得額外的養分”。
“同樣，光合作用海洋微生物，即浮游植物，使用溶解在周圍海水中的營養素生長。
“然而，Prorocentrum cf. balticum是一種混合營養素，因此也可以食用其他微生物來集中營養，例如服用多種維生素”。
這種靈活的飲食策略有助于微生物在浮游植物無法生存的海洋的部分地區生存。但這不是Prorocentrum cf. balticum唯一的招式。它偶爾獵物的方法實際上也有助于捕獲碳。
UTS研究人員發現，該微生物使用其從光合作用中獲得的碳來構建一個三維富碳結構，他們稱之為“粘層”。
粘膜的作用有點像蜘蛛網——它捕捉到微生物獵物，以便在閑暇時食用。除此之外，粘膜實際上還排放吸引獵物進入“網絡”的化學物質。
在粘膜成功捕獲到足以滿足P. cf. balticum的獵物后，它被遺棄并沉入水中，并帶走了捕獲的碳。
UTS教授、資深作家Martina Doblin說：“這是一個全新的物種，以前從未如此詳細地描述過。”
“這意味著海洋中的
碳匯可能比我們目前想象的要多。”
重要的是，粘膜仍然可以在營養缺乏的海洋條件下制造——在當前的氣候變化趨勢下，我們將看到更多粘膜。
該團隊下一步將是了解更多關于粘膜下沉的速度，以及它們是否被海洋細菌分解，這些細菌可能會再次釋放碳。
“這可能會改變我們對碳的看法及其在海洋環境中的移動方式”。
