在已有的經濟社會發展邏輯之下，不管是由于技術上不具備還是經濟上不合算，到本世紀中葉，一定會產生一部分“不得不人為排放”的二氧化碳。因此，我們在對標碳中和時，首先要搞清楚一個問題：我們減排到什么程度，即可達到碳中和？

過去的全球碳循環數據表明，人為排放二氧化碳中的54%被陸地和海洋的自然過程所吸收，假定未來幾十年碳循環方式基本不變，尤其是海洋吸收23%的比例不變，則各國排放的留在大氣中的46%那部分應該是“中和對象”。但事實上，陸地吸收的31%，一部分是通過生態過程，一部分是通過其他過程，二者之間的比例目前尚未研究清楚。根據相關研究，2010—2020年間我國陸地生態系統每年的固碳量為10億—13億噸二氧化碳。一些專家根據這套數據采用多種模型綜合分析后，預測2060年我國陸地生態系統固碳能力為10.72億噸二氧化碳/年，如果增強生態系統管理，還可新增固碳量2.46億噸二氧化碳/年，即2060年我國陸地生態系統固碳潛力總量為13.18億噸二氧化碳/年。

根據以上分析，如果我國2060年排放25億—30億噸二氧化碳，則海洋可吸收5.75億—6.9億噸，生態建設吸收13億噸，陸地總吸收的31%中，生態吸收以外的其他過程如果占比17%，則為4.25億—5.1億噸，那么吸收總數將在23億—25億噸之間；在此基礎上，如果發展5億噸規模的CCUS技術固碳，則大致能達到碳中和。

如果我們將2060年“不得不排放”的二氧化碳設定為25億—30億噸，則需要在目前100億噸的基礎上減排70%—75%，挑戰性非常之大。這就需要制定分階段減排規劃。理論上講，我國可考慮“四步走”的減排路徑，從現在起用40年左右的時間達到碳中和目標。

第一步為“控碳階段”，爭取到2030年把二氧化碳排放總量控制在100億噸之內，即“十四五”期間可比目前增一點，“十五五”期間再減回來。在這第一個十年中，交通領域爭取大幅度增加電動汽車和氫能運輸占比，建筑領域的低碳化改造爭取完成半數左右，工業領域利用煤＋氫＋電取代煤炭的工藝過程完成大部分研發和示范。這十年間增長的電力需求應盡量少用火電滿足，而應以風、光為主，內陸核電完成應用示范，制氫和用氫的體系完成示范并有所推廣。

第二步為“減碳階段”，爭取到2040年把二氧化碳排放總量控制在85億噸之內。在這個階段，爭取基本完成交通領域和建筑領域的低碳化改造，工業領域全面推廣用煤/石油/天然氣＋氫＋電取代煤炭的工藝過程，并在技術成熟領域推廣無碳新工藝。這十年，火電裝機總量爭取淘汰15%的落后產能，用風、光資源制氫和用氫的體系完備并大幅度擴大產能。

第三步為“低碳階段”，爭取到2050年把二氧化碳排放總量控制在60億噸之內。在此階段，建筑領域和交通領域達到近無碳化，工業領域的低碳化改造基本完成。這十年，火電裝機總量再削減25%，風、光發電及制氫作為能源主力，經濟適用的儲能技術基本成熟。據估計，我國對核廢料的再生資源化利用技術在這個階段將基本成熟，核電上網電價將有所下降，故用核電代替火電作為“穩定電源”的條件將基本具備。

第四步為“中和階段”，力爭到2060年把二氧化碳排放總量控制在25億—30億噸。在此階段，智能化、低碳化的電力供應系統得以建立，火電裝機只占目前總量的30%左右，并且一部分火電用天然氣替代煤炭，火電排放二氧化碳力爭控制在每年10億噸，火電只作為應急電力和承擔一部分地區的“基礎負荷”，電力供應主力為光、風、核、水。除交通和建筑領域外，工業領域也全面實現低碳化。尚有15億噸的二氧化碳排放空間主要分配給水泥生產、化工、某些原材料生產和工業過程、邊遠地區的生活用能等“不得不排放”領域。其余5億噸的二氧化碳排放空間機動分配。

“四步走”路線圖只是一個粗略表述，由于技術的進步具有非線性，所謂十年一時期也只是為表述方便而劃分。