1990年，美國出臺了《清潔空氣法案修正案》，其中構建的二氧化硫排放權交易制度是排放權交易首次市場實踐，并取得了積極的減排效果。之后，德國、澳大利亞等國家也相繼開展了排放權交易實踐。為應對溫室氣體超額排放導致的全球氣溫上升的問題，聯合國氣候變化框架公約參加國于1997年簽訂了《京都議定書》以量化發達國家減排任務目標，并提出了國際間碳排放減排額交易的構想。2005年，歐盟為了兌現其減排承諾，建立了迄今為止覆蓋國家最多、納入行業最廣的溫室氣體排放權交易體系（EU-ETS）。此后，美國、韓國、新西蘭相繼建立了本國碳交易市場。經過多年發展，歐盟及其他發達國家的碳排放交易市場機制日趨完善，交易類型眾多，法律法規齊全，已經成為二氧化碳減排最重要的市場力量。