研究顯示，人類活動和氣候變化已導致部分受保護森林退化，碳吸收功能正在轉變為碳凈排放。過去20年，全球有10大受保護森林的
碳排放量已經超越碳吸收量。
英國廣播公司報道，一項針對聯合國教科文組織世界遺產地森林的碳吸收和排放研究報告顯示，分布在全球各地的257處世界遺產地森林，每年從大氣中共吸收1.9億公噸二氧化碳，相等于英國每年化石燃料碳排放量的一半。
世界遺產地森林的總面積是德國領土的兩倍。過去20年，碳排放量超過碳吸收量的10大受保護森林包括印度尼西亞蘇門答臘熱帶雨林、馬來西亞沙巴州的哥打京那峇魯國家公園、美國大峽谷國家公園，以及澳大利亞大藍山區等。
此次研究所涉及的一些森林受到最高級別的官方保護，對全球具有重要自然價值，并受到緊密和連續跟蹤監視。
該研究報告的聯合作者、聯合國教科文組織的雷森德博士指出，雖然獲得保護，但這些森林仍受到巨大壓力，包括農業占地和非法砍伐等人為壓力，以及野火等與氣候相關的威脅。
雷森德說，該研究敲響了警鐘，即使是世界最好和最受保護的森林地帶也受到全球氣候危機的威脅。
他指出：“現在得真正拿出行動來減少全球碳排放，以確保這些森林，以及所有森林能夠繼續成為
碳匯（carbon sink），還有保持同等重要的生物多樣性。”
