在杜祥琬看來，減污降碳仍需克服巨大困難，為此首先要充分認清當前形勢。

從大氣污染排放來看，各種污染物來源多樣、成分復雜。“但多項研究一致表明，源于煤炭、石油等燃燒產生的一次顆粒物、二次顆粒物，占到PM2.5排放的2/3以上，包括移動源、工業源、生活源等。”杜祥琬表示，這是下一步減污的重點與難點。

再看碳排放情況，歷經本世紀初的陡坡期，我國新增排放已進入趨緩期。總體來看，我國人均碳排放量并不算高，但單位GDP碳排放強度仍高于世界平均水平。“現在就是要通過碳排放強度的降低實現碳達峰，讓排放量不再升高且開始下降。”杜祥琬向記者舉例說明問題的嚴峻性，“我國胡煥庸線以東地區，國土面積約為全球陸地面積的1/30，在這塊土地上，每年消耗了全球煤耗的50%左右。單位國土面積消耗的煤炭，即煤耗空間密度是全球平均值的15倍。如果單獨計算京津冀地區，排放數據更為嚴重，這也就不難理解京津冀及周邊污染一度那么嚴重。”

杜祥琬進一步表示，高碳排放背后主要包括4個因素疊加影響。“一個是我國人口密度高，這是基本國情；二是我國單位GDP能耗強度依然偏高；三是在我國一次能源消費結構中，煤炭占比高，與歐美國家油氣比例高的情況不同；四是在煤炭使用中，非發電燃煤比例較高。發達國家即便用煤，主要也是發電。我們除了發電外，接近一半的煤用于工業等領域，包括污染程度最高、最低效的散燒煤仍未完全消除。”