2011年國家發展和改革委員會批準在深圳、上海、北京、廣東、天津、湖北、重慶等七個省市啟動碳排放交易試點工作，到2014年6月交易試點全部上線交易。這些碳排放交易試點共覆蓋電力、鋼鐵、水泥等20多個行業2837家重點排放單位。總的說來，碳排放交易試點的設計、運行和履約為完善碳排放交易試點的運行和試點向全國碳排放交易體系推進提供了有價值的參考，達到了預期目的。不過，各試點碳市場成交規模較小，流動性嚴重不足，碳價偏低，嚴重影響了對節能減排和綠色投資的激勵。

從寄希望碳市場為未來實現“雙碳”目標發揮作用角度上講，建立全國碳市場具有重要的現實意義和緊迫性。2021年全國碳市場首個履約周期正式啟動，涉及燃煤發電行業年度排放達到2.6萬噸二氧化碳當量的2162家企業，覆蓋碳排放達45億噸。選擇電力行業作為突破口，首先是因為電力行業的碳排放量占全國總排放量比重大，占到全國碳排放總量的40%以上。其次是電力行業產品較單一，數據容易核查核實，碳配額也容易分配。

2021年7月16日，全國碳市場交易系統實現線上首單交易，首日碳配額開盤價為48元/噸。首筆全國碳交易價格為每噸52.78元，總成交16萬噸，交易額為790萬元。截至當天收盤，碳配額價格為51.23元/噸，交易總量410.4萬噸，交易總額2.1億元。當天最高價為52.80元/噸。從碳價和成交量上看，可以說實現了開門紅。截至8月20日，全國碳市場累計成交逾794萬噸，累計成交額3.93億元。整體來看，市場運行平穩，碳價并未出現大幅漲落，價格在合理范圍內波動。不過，從成交量看，除了首日成交量達410.4萬噸外，之后交易日成交量都在20萬噸以下，部分交易日單日交易量不足1萬噸，活躍度仍待提升。

開張當天，有媒體聲稱中國是世界上最大的碳市場。其實，這個說法不對。中國碳排放權交易市場的碳覆蓋量超過40億噸二氧化碳，而2005年歐盟碳交易開始的時候，碳覆蓋量是21億噸，2021年開始的第四階段(2021—2030年)的碳配額總量為16.1億噸，也就是說歐盟碳排放交易覆蓋的碳排放量為16.1億噸，并且每年消減2.20%。歐盟計劃到2030年碳市場覆蓋的碳排放相比2005年碳市場建立時降低61%。只能說中國剛啟動的全國碳排放交易體系覆蓋的碳排放量是全球最大的，遠遠大于2021年歐盟碳排放交易的碳配額總量，但這并不是一般商業意義上按交易總額講的最大市場。按交易總額講，中國離世界最大的碳市場歐盟還很遠。