碳循環是指碳元素在地球的生物圈、巖石圈、水圈及大氣圈中交換，并隨地球運動循環往復的現象，其全球循環過程就是大氣中CO2 被陸地和海洋中的植物吸收，又通過生物或地質過程以及人類活動，以CO2 形式返回大氣。它包括碳固定與碳釋放兩個階段，前者是從大氣吸收CO2 的過程，稱為碳匯；后者是向大氣釋放CO2 的過程，稱為碳源。其中，森林碳匯是指森林植物通過光合作用將大氣中CO2 吸收并固定在植被與土壤中；林業碳匯是指通過植樹造林、加強森林經營管理、減少毀林、保護和恢復森林植被等活動，加強吸收和固定大氣中CO2，以及按照相關規則進行與碳匯交易相結合的過程、活動或機制。