長期以來, 西方發達國家在城市的生態建設、低碳建設方面一直走在世界前列, 但是并沒有在國家和城市層面上, 形成系統性的評價方法與管理手段。我國比較早地提出以可持續發展戰略作為重要的發展戰略, 并提出以科學發展觀為指導, 在大范圍和較高層次開展低碳社會建設。在這樣的發展背景下, 全國各地開始了大量低碳城市、低碳示范區的建設。然而, 直到目前為止仍沒有建立起一套具有普適性的城市低碳發展體系, 以此更好地指導城市的低碳建設。

隨著低碳城市建設的快速發展, 低碳城市建設的評價指標體系成為研究熱點。由于對低碳城市建設的不同理解, 以及出于不同研究目的的需要, 國內外關于低碳城市的評價指標體系豐富多樣。國內的相關研究成果主要以以下三種形式呈現:

一是學者在學術期刊上發表的學術論文。這類論文主要探討低碳城市評價指標體系建立的原則、指標選取的依據、指標無量綱化的方法, 以及指標權重的設定, 并結合某一具體城市進行案例分析。這些研究以學術探討為主, 缺乏實踐檢驗, 因而影響力較為有限;

二是一些學術團體獨自或者聯合推出的與生態、綠色、低碳和可持續發展相關的城市評價指標體系。這些研究目標指向范圍更廣, 影響力也相對較大, 但是其低碳指向性不強;

三是多城市低碳發展水平綜合評價研究。這類研究通常的做法是構建評價指標體系, 設定權重, 并對城市低碳發展水平進行排序。但是, 不同規模類別和資源稟賦的城市是否具有可比性值得商榷。

實踐表明, 構建評價指標體系之前, 必須首先明確指標體系構建的目的是用于考核評價還是用于規劃建設, 抑或兼具兩種功能?是評價發展現狀還是評價努力程度, 還是二者兼顧?指標體系只是用于城市之間的相對比較 (如排序) , 還是用于指導具體城市的實踐工作?這些最基本的前提問題必須首先回答。