中國的碳交易市場主要分為減排量交易市場和配額交易市場兩大部分，但這兩個交易市場的發展并不是同步的，中國的減排量交易市場起步于21世紀初，配額交易市場則相對較晚，起步于2011年。

（一）減排量市場。中國既是《京都協議書》的締約國，又是最大的發展中國家，因此清潔發展機制（CDM）成為了減排量市場的重要組成部分。國內CDM的起點是2002年，荷蘭政府與中國政府簽訂內蒙古自治區輝騰錫勒風電場項目，拉開了CDM項目發展的序幕。2004年6月，中華人民共和國科學技術部頒布了《清潔發展機制項目運行管理暫行辦法》，為CDM項目在中國的發展提供了政策支持和法律保障，國內CDM項目的注冊數量迅速上升，并于2006年超過了印度和巴西，成為CDM項目第一大國。2011年國家發改委又發布了《清潔發展機制項目運行管理暫行辦法》修訂版，完善了項目申報程序和法律責任。2012年，我國新增的CDM項目注冊數量達到了1819個，與之前7年的總和相當。2013年隨著《京都協議書》一期承諾到期，CDM項目也逐漸退出了歷史舞臺。

CDM項目在中國運行的十余年內，在地理分布上呈現出西多東少，欠發達地區多，發達地區少的局面。呈現這種局面的主要原因在于我國的清潔能源、可再生能源主要分布在中西部地區，而且項目成本低于發達地區。四川、云南和內蒙古位居項目數量的前三位，西藏雖地處西部但CDM項目數量為零，主要是因為西藏自然地理條件惡劣，資源開發難度大，項目成本高。

從CDM項目減排類型來看，與新能源和可再生能源有關的項目數量占到了總注冊項目數量的八成，節能和提高能效和甲烷回收利用分居第二、第三位。從預估減排量來看，新能源和可再生能源有關的項目占比依舊高達63%，超過半數的減排量都由該類型項目貢獻。

國內自愿交易市場機制有中國國溫室氣體自愿減排計劃、福建林業碳匯抵消機制、北京林業碳匯抵消機制等，但所占減排量交易市場的比例遠不及清潔發展機制。

但2012年國家發改委出臺了《溫室氣體自愿減排交易管理辦法》，確立了國內的自愿減排交易機制，提出了核證減排量交易（ccer），區別于清潔發展機制下的CER。2013年后，在CDM項目逐漸退出歷史舞臺，國內的CCER交易成為了自愿減排量市場的重要補充。

2012年國家發改委頒布了《溫室氣體自愿減排交易管理暫行辦法》及《溫室氣體自愿減排項目審定與核證指南》，這兩份文件為 CCER交易市場搭建起了整體框架，對 CCER項目減排量從產生到交易的全過程進行了系統規范。2013年相繼啟動的7個試點碳市場，則通過將CCER項目納入各自的抵消機制，為其創造了預期穩定的規模化需求。

2014年1月23日，在國家發改委發布的《國家溫室氣體自愿減排方法學（第三批）備案清單》中，垃圾焚燒發電項目作為“多選垃圾處理方式”的一種，正式被納入CCER交易的體系之內。

2017年3月14日，國家發改委公布暫停 CCER交易，理由是《溫室氣體自愿減排交易管理暫行辦法》（以下簡稱《暫行辦法》）在施行過程中存在溫室氣體自愿減排交易量小、個別項目不夠規范等問題。為此國家發改委組織修訂《暫行辦法》，進一步完善和規范溫室氣體自愿減排交易，促進綠色低碳發展，暫緩受理溫室氣體自愿減排交易方法學、項目、減排量、審定與核證機構、交易機構備案申請，待《暫行辦法》修訂完成并發布后，依據新辦法受理相關申請。自2017年暫停CCER項目備案申請之后，新的CCER項目一直處于停滯態。2019年廣東和北京碳市場重新啟動 CCER 交易，標志著沉寂了兩年之久的 CCER 已逐漸進入恢復期。CCER 交易有望在未來發揮更大的作用，推動全國碳市場的發展。

（二）碳排放交易體系。在減排量市場蓬勃發展的同時，中國也緊鑼密鼓地將建設配額交易市場的計劃提上了日程。2011年10月，國家發展改革委下發《關于開展碳排放權交易試點工作的通知》，批準在北京、天津、上海、重慶、湖北、廣東和深圳開展碳排放權交易試點工作，該通知打開了我國建設碳市場的大門。隨后十年中國政府又出臺了各類政策，不斷探索，把試點經驗推廣全國，并最終于2021年1月通過了《全國碳排放權交易管理辦法（試行）》，該文件明確了有關全國碳市場的各項定義，對重點排放單位納入標準、配額總量設定與分配、交易主體、核查方式、報告與信息披露、監管和違約懲罰等方面進行了全面規定，是中國碳市場發展的又一里程碑。

2021年5月14日，生態環境部根據《碳排放權交易管理辦法(試行)》，組織制定了《碳排放權登記管理規則(試行)》《碳排放權交易管理規則(試行)》和《碳排放權結算管理規則(試行)》。這三大文件進一步規范了全國碳排放權登記、交易、結算活動，保護全國碳排放權交易市場各參與方合法權益。

2021年6月22日，上海環境能源交易所發布《關于全國碳排放權交易相關事項的公告》，明確了碳排放權交易的交易場所、交易方式、交易時段、交易賬戶等相關事項，全國碳交易市場呼之欲出。