在碳交易市場的具體運行中，政府確定碳排放總額，并根據一定規則將碳排放配額分配到企業，企業之間圍繞碳排放權進行交易。如果企業的排放高于其配額，就必須在碳市場上進行購買以彌補配額缺口，交易額就是該企業要付出的代價。如果企業的排放低于其配額，則可以將富余的碳排放權在碳市場上進行銷售，交易額就是該企業所獲得的收益。

　　例如，有A和B兩個企業，它們分別擁有40噸的碳排放配額。假設A企業的實際排放是15噸，A企業就剩余了25噸的碳排放權，假設B企業實際排放了65噸，B企業就存在25噸的碳排放權缺口。此時，利用碳交易市場，A企業就可以將富余的25噸碳排放權以一定的價格銷售給B企業。從兩者的交易可以看出，過度排放必須付出高昂的代價，而做好碳減排可以換來“金山銀山”。

　　可以說，全國碳交易市場是我國利用市場機制控制和減少溫室氣體排放、推動綠色低碳發展的一項重大制度創新，是確保我國如期實現碳達峰、碳中和目標的重要政策工具。

　　全國碳市場的正式上線，標志著我國運用市場機制“無形之手”，將技術和資金導向低碳發展領域，加快推動產業結構轉型升級，邁出重要一步；意味著二氧化碳免費排放時代徹底終結，中國節能減排事業真正進入“排放有成本，減排有收益”的發展新階段。

　　中國碳市場建設經歷了從地區試點走向全國統一兩個階段。

　　2011年10月以來，北京、天津、上海、重慶、湖北、廣東、深圳兩省五市開展了碳交易試點。試點市場覆蓋了電力、鋼鐵、水泥等20多個行業近3000家重點排放單位。碳交易試點建設取得了碳排放總量和強度雙降趨勢的效果，為全國碳市場的建設積累了寶貴經驗。

　　2017年12月18日，《全國碳排放權交易市場建設方案(發電行業)》明確了以發電行業為突破口，分階段、有步驟的逐步推進碳市場建設。根據《全國碳排放權交易市場建設方案(發電行業)》，全國碳市場建設包括三個階段：2018年為基礎建設期，2019年為模擬運行期，2019年后為深化完善期。

　　2021年7月16日，發電行業全國碳交易市場正式上線交易。“十四五”時期，碳交易市場的覆蓋范圍將進一步擴大至八大重點排放行業。到2030年，全國碳交易市場將進入成熟運行階段，初始配額的有償分配比例進一步提高，碳金融產品種類進一步豐富，國際合作的深度與廣度進一步加大。

　　在交易主體上，全國碳市場運行初期，碳交易的主體主要集中在控排企業，機構投資者與個人尚不能參與。未來條件成熟后，機構投資者與個人可以成為碳市場的交易主體。

　　在交易模式上，碳交易通過碳排放權交易系統進行，具體形式可以采用協議轉讓、單向競價或其他符合規定的方式。其中，協議轉讓包括掛牌協議和大宗協議兩種方式。掛牌協議主要針對單筆小于10萬噸的交易，漲跌幅限制為10%，大宗協議則主要針對單筆超過10萬噸的交易，漲跌幅限制為30%。單向競價交易方式則是由交易主體向交易機構提出賣出申請，由交易機構發布競價公告，符合條件的意向受讓方按照規定報價，在約定時間內通過交易系統成交。