對于中國提出的碳中和目標(biāo)，主要存在兩種理解：一種認(rèn)為碳中和是指二氧化碳的凈零排放；另一種認(rèn)為碳中和是指溫室氣體的凈零排放。顯然，溫室氣體凈零排放的目標(biāo)更高，實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)需要更為強(qiáng)有力的行動和措施。對于碳中和的定義和內(nèi)涵，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的《全球1.5℃增暖特別報告》提出了四種概念：碳中和（carbon neutrality）、二氧化碳凈零排放（net zero CO2 emissions）、凈零排放（net zero emissions）和氣候中性（climate neutrality）。其中，碳中和與二氧化碳凈零排放雖然表述不同但內(nèi)涵一致，均是指一定時期內(nèi)人類活動引起的二氧化碳排放量與二氧化碳人為消除量相抵消；而凈零排放是指一定時期內(nèi)人類活動引起的溫室氣體排放與溫室氣體人為消除量相抵消，通過選擇氣候指標(biāo)如全球變暖潛勢值（global warming potential）將各種溫室氣體轉(zhuǎn)換成二氧化碳當(dāng)量值再進(jìn)行加總，從而完成對溫室氣體凈零排放的核算；氣候中性（climate neutrality）描述的是人類活動對氣候系統(tǒng)作用凈零的一種狀態(tài)，其側(cè)重點(diǎn)是人類活動對氣候系統(tǒng)的影響，不僅要考慮溫室氣體的排放，還需要考慮人類活動帶來的生物地球物理效應(yīng)（biogeophysical effects）。例如，眾所周知的城市熱島效應(yīng)，城市化對地表反照率、植被覆蓋率等產(chǎn)生影響從而引起溫升等地區(qū)性氣候變化。

可見，碳中和從字面上理解是指二氧化碳的凈零排放，即指一定時期內(nèi)人類活動引起的二氧化碳排放量與二氧化碳人為消除量相抵消。2021年4月《中美應(yīng)對氣候危機(jī)聯(lián)合聲明》中對中美兩國的應(yīng)對氣候變化目標(biāo)做出了區(qū)分：“兩國都計劃在格拉斯哥聯(lián)合國氣候公約第26次締約方大會之前，制定各自旨在實(shí)現(xiàn)碳中和/溫室氣體凈零排放的長期戰(zhàn)略”。這一表述意味著中國所提出的碳中和目標(biāo)有別于美國的溫室氣體凈零排放目標(biāo)。

不過，需要進(jìn)一步指出的是：《巴黎協(xié)定》第四條第一點(diǎn)明確指出：為了實(shí)現(xiàn)2℃和1.5℃的長期溫控目標(biāo)，締約方旨在盡快達(dá)到溫室氣體排放的全球峰值，此后利用現(xiàn)有的最佳科學(xué)迅速減排，在21世紀(jì)下半葉實(shí)現(xiàn)溫室氣體源的人為排放與碳匯的清除之間的平衡。因此，在各國的具體實(shí)踐中政策表述均圍繞溫室氣體展開。2021年4月，歐洲議會和歐盟理事會就《歐洲氣候法》關(guān)鍵內(nèi)容達(dá)成臨時協(xié)議，其中明確2050年實(shí)現(xiàn)氣候中性。可見，溫室氣體凈零排放將逐步成為國際社會的主流目標(biāo)。因此，本文認(rèn)為碳中和顧名思義就是指二氧化碳的凈零排放，但考慮到國際上的趨勢，中國也將會逐步把非二氧化碳溫室氣體排放納入約束范圍。

根據(jù)生態(tài)環(huán)境部發(fā)布的《中華人民共和國氣候變化第二次兩年更新報告》：2014 年中國溫室氣體排放總量為123億噸二氧化碳當(dāng)量，二氧化碳排放總量為103億噸，占溫室氣體排放總量的83.5%；能源消費(fèi)二氧化碳排放量為89億噸，占二氧化碳排放總量的87%，占溫室氣體排放總量的72%；碳匯量為11億噸①。二氧化碳排放方面，主要有兩大來源：一是煤炭、石油、天然氣等化石能源消費(fèi)碳排放，二是水泥生產(chǎn)、石灰生產(chǎn)、玻璃、純堿、氨水、電石和氧化鋁等工業(yè)過程碳排放。其中，化石能源消費(fèi)二氧化碳排放是主體，按照國家應(yīng)對氣候變化戰(zhàn)略研究和國際合作中心核算的結(jié)果，2020年能源消費(fèi)二氧化碳排放量為99億噸；按比例估算2020年工業(yè)過程二氧化碳排放量為15億噸左右。非二氧化碳溫室氣體排放方面，按照清華大學(xué)氣候變化與可持續(xù)發(fā)展研究院課題組發(fā)表的報告，2020年非二氧化碳溫室氣體排放量為25億噸二氧化碳當(dāng)量左右。

在人為消除方面：其主要包括兩類：一是碳匯，即通過植樹造林等措施，利用植物光合作用吸收大氣中的二氧化碳，并將其固定在植被和土壤中；二是碳捕捉與封存（CCS），即將CO2從相關(guān)排放源中分離出來，輸送到封存地點(diǎn)，并長期與大氣隔絕。其中，碳匯方面受國土自然條件的約束而具有有限性，中國通過植樹造林等方式農(nóng)林業(yè)碳匯總量預(yù)計在10億-15億噸。根據(jù)上述排放量和碳匯量數(shù)據(jù)，2060年之前實(shí)現(xiàn)碳中和要求在2060年之前將二氧化碳排放量從當(dāng)前的115億噸左右減少到10億-15億噸。考慮到工業(yè)領(lǐng)域的二氧化碳排放和非二氧化碳溫室氣體排放問題，為了給實(shí)現(xiàn)溫室氣體凈零排放爭取空間，對于能源領(lǐng)域而言，要求到2060年實(shí)現(xiàn)二氧化碳近零排放，即從當(dāng)前的100億噸左右減少到接近零。二氧化碳近零排放的能源體系理論上有兩種可能：一是化石能源退出歷史舞臺，未來能源系統(tǒng)依靠零碳的非化石能源；二是能源系統(tǒng)中仍存在一定規(guī)模的化石能源，但是通過碳捕集和封存技術(shù)將這一部分化石能源使用所帶來的二氧化碳排放進(jìn)行捕集、封存或利用。如果碳捕集的成本不能夠大幅度下降，那么碳中和就意味著到2060年要基本結(jié)束化石能源時代，建成近零碳排放能源體系。