碳市場是利用市場機制來實現碳減排的重要工具。碳排放權市場（或碳交易市場），是溫室氣體排放權交易的總稱，由于二氧化碳占據絕對地位而得名。從更廣義的范圍來看，碳排放權市場既包括排放權的交易，也包括那些開發可產生額外排放權（各種減排單位）的項目的交易，以及與排放權相關的各種衍生品交易。

碳排放權交易的產生，可以追溯到1992年的《聯合國氣候變化框架公約》（以下簡稱《公約》）和1997年的《京都議定書》。為了應對全球氣候變暖的威脅，1992年6月，150多個國家和地區制定了《公約》，設定2050年全球溫室氣體排放減少50％的目標，1997年12月，有關國家通過了《京都議定書》作為《公約》的補充條款。

《京都議定書》設定了發達國家（京都議定書附錄1中所列國家）在既定時期（20082012年）的溫室氣體減排目標。為降低各國實現減排目標的成本，《京都議定書》設計了三種交易機制，即國際排放權交易（International Emission Trading，IET）、聯合實施機制（Joint Implementation，JI）以及清潔發展機制（Clean Development Mechanism，CDM）。

《京都議定書》所列出的這三種市場機制，使溫室氣體減排量成為可以交易的無形商品，為碳排放權交易的發展奠定了基礎。

為落實國家“十二五”規劃綱要提出“逐步建立碳排放交易市場”的任務要求2011年10月底，國家發展和改革委員會批準北京、天津、上海、重慶、湖北、廣東及深圳七省市開展碳排放權交易試點，正式拉開了我國碳市場建設的帷幕。

2013年6月，深圳碳排放權交易所率先啟動，標志著碳排放權交易正式開始試點；隨后，上海、北京、廣東、天津四個交易所在2013年年底啟動，碳排放權交易試點范圍擴大。

2014年，湖北、重慶兩個碳排放權交易中心正式開始碳交易，七個試點區域碳交易所全部啟動。2017 年，海峽股權交易中心開始碳交易，福建加入試點范圍。截至2020年1月，前7家交易所共交易二氧化碳3.22億噸，實現交易總額71.55 億元。

基于碳資產的市場交易，碳排放權交易市場將發揮對碳資產的“價格發現”功能，為創設各類碳金融產品提供了基礎。從廣義的角度來說，各類與節能減排或形成碳資產有關的金融業務均可被納入碳金融的范疇。本文以相對狹義的角度來定義碳金融，即以碳排放配額、ccer等碳資產為標的資產，圍繞標的資產開展的融資、投資等業務。

目前，北京、上海、湖北、福建、廣州、深圳等地的碳排放權交易所已與金融機構開展合作，推出了多類碳金融產品，具體包括碳資產抵/質押貸款、碳資產回購、碳資產拆借、碳基金、碳資產托管以及碳金融衍生產品（包括碳遠期，碳掉期與碳期權）等，在實踐中取得了良好的效果。

在自下而上試點的基礎上，政策層面開始著手建立全國統一的碳排放權市場，以進一步強化市場機制對減排的引導作用。2017年，為落實國家戰略部署，國家發改委印發了《全國碳排放權交易市場建設方案（發電行業）》，旨在推動全國統一碳排放權交易市場建設。

2021年1月5日，生態環境部部務會議審議通過《碳排放權交易管理辦法（試行）》（以下簡稱《辦法》），在全國范圍組織建立碳排放權注冊登記機構和碳排放權交易系統。根據《辦法》規定，全國碳市場首個履約周期從2021年1月1日開始正式啟動，正式交易將于2021年6月上線，首批履約周期涉及2225家發電行業的重點排放單位。

《辦法》的出臺，標志著我國碳排放權市場以及碳金融的發展進入了全新的階段，有望在“十四五”期間為促進我國經濟、社會全面綠色轉型發揮更為積極的作用。