綠色低碳循環發展是融合了綠色發展、低碳發展和循環發展原則、規律及特征的一種經濟社會發展戰略或發展模式，它是從發展方式視角中人與自然之間關系的維度定義的經濟體系類型，與之相反的是高物耗、高污染型經濟體系。

　　綠色低碳循環發展由綠色發展、低碳發展和循環發展這三個概念復合而成。綠色發展強調生態環境是一種無可替代的生產力，它要求人類發展活動必須尊重自然、順應自然、保護自然。綠色發展意味著經濟發展與生態環境質量改善必須從對立走向統一，繼而產生良好的協同效應。低碳發展主要是應對氣候變化的一種發展戰略。狹義的低碳發展是指這樣一種發展模式，即在經濟發展的同時，單位生產總值所產生的二氧化碳排放呈現不斷下降的變化趨勢。廣義的低碳發展則指在經濟發展的同時，單位生產總值所產生的包括二氧化碳在內的各種污染物排放以及所消耗的能源及其他資源量都不斷下降。循環發展是以資源消耗的減量化、廢舊產品的再利用、廢棄物的再循環為基本原則，以低消耗、高效率、低排放為特征的一項重大經濟社會發展戰略，是建設生態文明、推動綠色發展的重要途徑。

　　綠色發展、低碳發展和循環發展三者之間主要是相互促進、相互加強的協同關系，但在推進經濟社會發展的過程中，綠色發展側重解決生態環境保護及其質量改善問題，低碳發展側重解決節能減碳問題，循環發展側重解決資源保護與高效利用問題。因而，綠色發展、低碳發展和循環發展不能完全相互替代，綠色低碳循環發展應視為綠色發展、低碳發展和循環發展的交集，即應同時滿足三者的要求和特征，而不是只滿足三者中一個或兩個的要求和特征。