碳減排，是煤電行業“十四五”面臨的最現實挑戰。由于資源稟賦以及煤炭的物質特性，煤炭生產、加工、利用等環節產生的碳排放是我國碳排放的主要構成部分，占煤炭消費量一半以上的煤電，更占據了我國碳排放的“大頭”，是我國實現脫碳目標的關鍵所在。

“對應碳中和目標，意味著單位供電碳排放必須從600克/千瓦時下降到100克/千瓦時，甚至50克/千瓦時。”全球能源互聯網發展合作組織經濟技術研究院院長周原冰直言，要實現2030年碳達峰、2060年碳中和目標，我國煤電裝機必須在“十四五”達峰，并在2030年后快速下降。

作為目前乃至中長期我國電力供應的主力，煤電的生產方式決定了其必然會產生大量二氧化碳，而碳捕獲、利用與封存（CCUS）二氧化碳被視為解決這一短板的關鍵技術。不過，CCUS技術目前尚未展現出足夠的商業化可行性。“根據目前情況測算，煤電應用CCUS將使能耗增加24%到40%，投資增加20%到30%，效率損失8%到15%，綜合發電成本增加70%以上。”周原冰指出，CCUS在實現碳移除、碳中和中不可或缺，但在煤電領域難有大規模應用可能。“即便沒有CCUS，煤電未來的競爭力都將大大減弱，難以承受CCUS帶來的成本高企。”

但業內對于CCUS的研究探索仍在繼續。華潤電力海豐公司建設了年產2萬噸的碳捕集項目，希望找到更經濟的材料和技術路線。2020年11月，華能清潔能源技術研究院開發的我國首套1000噸/年“相變型”二氧化碳捕集工業裝置成功實現72小時連續穩定運行。專家測算，該技術可使碳捕集所需再生溶液量減少40%-50%，可顯著降低CCUS成本。