彭博新聞社發表文章：It's Time to Stop Confusing Key Climate Terms（“是時候停止混淆關鍵的氣候術語了”，作者：Akshat Rathi），副標題是：“Carbon neutral” and “climate neutral” don’t mean what you think they mean（“碳中和”和“氣候中性”未必是你認為的那樣）。

加州和中國現在都制定了到2045年和2060年分別“實現碳中和”的目標。具體而言，加州的目標包括削減所有溫室氣體排放，包括二氧化碳、甲烷和一氧化二氮，并抵消其無法削減的排放量；而中國的目標只是針對二氧化碳。

二氧化碳占人類對地球變暖影響的四分之三。其他溫室氣體（GHG）根據其特定的化學成分有不同的影響。例如，甲烷每一分子所能捕獲的熱量是二氧化碳的數倍，但在大氣中的生存時間卻短得多。甲烷的全球變暖潛力在20年內是二氧化碳的56倍，100年是21倍。

我們經常聽到關于二氧化碳的報道，這不僅僅是因為它是影響最大的溫室氣體，還因為它是最容易削減的，因此在“中和”目標中首先被定為目標。減少非二氧化碳的溫室氣體，比如從肥料流失中產生的一氧化二氮，比尋找化石燃料的替代品要困難得多。

一些歐洲領導人用另一個詞來區分這些目標。歐盟委員會副主席弗朗斯·蒂默曼斯（Frans Timmermans）今年3月表示：“我們致力于2050年的氣候中性（climate neutral），這不僅針對碳排放，也針對其他溫室氣體?！?但“氣候中立”這樣的術語對氣候科學家來說還是不夠精確，有可能被誤解。

人類對氣候系統的影響不僅僅是將溫室氣體排放到大氣中。車輛和工廠也會向大氣中噴射顆粒物或氣溶膠，這些物質可以反射陽光。令人驚訝的是，這些顆粒物降低了溫室氣體的熱量。氣候專家認為使用“凈零二氧化碳排放”（net-zero carbon dioxide）或“凈零溫室氣體排放”（net-zero greenhouse gases）這兩個詞含義更精確，更容易達成一致的理解。

根據政府間氣候變化專門委員會的報告，要有50%的機會將全球變暖控制在不超過工業化前1.5攝氏度，世界必須在2050年達到二氧化碳凈零排放，在2067年達到溫室氣體凈零排放，包括在本世紀后期使用負排放。