近幾十年來，中國已成為全球經濟的中心。得益于改革開放，中國使數億人擺脫貧困，開展了前所未有的城市化和經濟活動。從向富裕的中國消費者銷售商品的歐洲奢侈品企業，到為中國基礎設施建設提供材料的拉丁美洲銅礦，中國的經濟發展成為全球增長的主要動力。
但是，這些成就同時帶來了明顯的副作用：
由于對新興城市建筑群和基礎設施的需求，以及改革前保留下來的經濟結構，中國對能源密集型的重工業高度依賴。中國約占全球
鋼鐵、銅、鋁和
水泥消費量的一半。盡管在提高工業能效和采用先進技術方面已取得重要進展，中國的增長結構已鎖定了較高的能源強度。
中國的煤炭供應充足，以煤為基礎的發電行業快速發展以滿足
電力需求的高速增長。目前，煤炭在中國能源結構中的比重是美國1950年水平的1.5倍。
高能耗的經濟增長模式和高
碳排放的能源供應相結合，產生了巨大的
碳足跡。過去20年，中國的二氧化碳排放增速是世界其他國家和地區的6倍，中國在全球二氧化碳排放增量中約占三分之二。新冠肺炎疫情暴發時，中國的人均二氧化碳排放量已超過歐盟。
