過去20年，全球甲烷排放量增加了近10%，這種強大的溫室氣體在大氣中的濃度達到了創紀錄的高水平。追蹤溫室氣體變化的全球碳項目科學家稱，2017年是有全面數據可查的最近一年，全球年
碳排放量達5.96億噸。
科學家在7月14日發表的兩篇關于全球甲烷預算的論文中指出，與2000—2006年的平均水平相比，甲烷年排放量增加了約5000萬噸，這主要由農業和天然氣工業推動所致。現在大氣中甲烷的濃度是工業化前水平的2.5倍多。
甲烷是一種無味氣體，來自大自然和人為排放。由于它能將熱量封存在大氣中，因此甲烷是全球變暖的一個重要因素。此外，甲烷還參與地面臭氧的形成，而臭氧是一種空氣污染物，對人體健康有害。
甲烷作為一種溫室氣體，其單位溫室效應是CO2的20多倍。根據政府間氣候變化專門委員會的說法，這意味著在20年的時間里，大氣中1噸甲烷對全球變暖的潛在影響與大約85噸CO2的影響相當。從100年的影響來看，1噸甲烷的作用相當于28噸CO2。
全球大約1/3的甲烷排放來自天然濕地中的細菌，它們在分解有機物時產生甲烷，而農業和化石燃料分別占全球甲烷排放量的20%~25%。
與2000—2006年的平均水平相比，科學家沒有發現濕地或其他自然來源的甲烷排放量大幅增加的證據。但由于世界部分地區紅肉消費的增長，農業來源的甲烷排放在2017年增長了近12%，達2.27億噸。2017年，包括天然氣田和泄漏管道在內的化石燃料共排放1.08億噸甲烷，同比增長17%。
全球碳項目主席、美國斯坦福大學地球系統研究人員Robert Jackson表示，畜牧業和石油天然氣生產顯然是推動甲烷排放上升的兩個引擎。“值得注意的是，奶牛和其他反芻動物所釋放的甲烷量與石油天然氣工業一樣多。”Jackson說。
論文還指出，大多數地區的甲烷排放量都在增加。歐洲是近年來唯一一個甲烷排放量似乎有所下降的地區，這要歸功于政府在減少牲畜數量、垃圾填埋和糞肥排放方面的努力。
