高裝機量目標背后的一個驅動因素是可預見的建筑物供熱和工業能源需求的電氣化。目前，這些需求通常由污染嚴重的“小煤電”供應。國家能源管理局（NEA）局長曾重點強調這一點。

“煤改氣”、“煤改電”已成為近年來的一項重要模式，解決地方空氣污染是部分原因之一。出于對能源安全的顧慮，將會進一步強調電力而非天然氣的替代作用。

然而，圍繞是否真的需要更高的煤電裝機量，還在一些爭論。比如，中國水利發電工程協會副秘書長張博庭就表示，考慮到現有燃煤電廠的產能過剩和利用率不足，該邏輯難以自洽。

放眼已經成功“達峰”并且排放量下降的其他國家，發電是最普遍也最容易獲得“無排放”解決方案的部門。因此，這也是有望引領減排的行業。

致力于與《巴黎協定》目標保持一致的中國能源選擇的“能源情景“，均普遍預測了燃煤發電和裝機容量的下降。下圖展示了其中幾種情景，以及中國電力企業聯合會提出的煤電裝機容量的變化軌跡。

2005年至2030年間，中國煤電裝機容量（千兆瓦）。歷史數據以黑色顯示，未來的場景以紅色（中電聯）和藍色陰影顯示（1.5或2攝氏度路徑）。
資料來源：全球能源監測（Global Energy Monitor）、中國電力企業聯合會（CEC）、國際能源署（IEA）、
中國國家可再生能源中心（CNREC）、CoalSwarm和綠色和平組織。該圖表由碳簡報使用Highcharts制成。

要想實現上圖所示的氣候路徑，中國的煤電機組已經面臨著極短的運營年限，它們相對年輕，平均服役14年。新增更多的裝機容量只會進一步縮短其使用壽命，減排也將變得更加“難以下咽”。