將在2021年到2025年間達到130億噸至160億噸的峰值，有望提前9年完成《巴黎協定》碳排放目標。《巴黎協定》的長遠目標是把全球平均氣溫升幅控制在工業化前水平以上低于2℃之內，并努力將氣溫升幅限制在工業化前水平以上1.5℃之內。根據《巴黎協定》，中國承諾將在2030年左右達到碳排放峰值，并在2030年前將非化石能源占一次能源消耗的比重提高到20%。
中國城市二氧化碳排放水平 來源：《自然·可持續性》
左為北方城市分部門排放；右為南方城市分部門排放 來源：《自然·可持續性》上述研究根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）提出的評估框架，對2000年至2016年間中國50個城市的碳排放及國內生產總值（GDP）數據進行分析，分別模擬了這些城市碳排放與經濟發展關系，繪制了兩者間的關系曲線，進而預測中國整體碳排放峰值和達峰時間。
基于城市排放特征的中國人均二氧化碳排放峰值預測 來源：南京大學新聞網
研究發現，大多數城市碳排放峰值出現在人均國內生產總值2.1萬美元附近，并進一步預測中國二氧化碳排放總量可能在2021-2025年之間達峰，峰值區間為130-160億噸。
這項研究由南京大學領導的中美科研團隊共同完成。南京大學環境學院教授王海鯤在接受英國《新科學家》周刊采訪時表示，“研究結果反映了中國在減緩氣候變暖方面所做的巨大努力和經濟增長從高速度轉向高質量的‘新常態’，這可能導致碳排放量可能提前達到峰值。”
據《新科學家》報道，中國經濟發展“新常態”將會持續下去，這也增加了中國碳排放提前到達峰值的可能性。倫敦政治經濟學院教授尼古拉斯·斯特恩表示，中國正在向更偏重技術和服務的經濟體發展，這表明向低碳經濟轉變與新興經濟體實現強勁、可持續增長是可以相互促進的。
該團隊表示，對中國碳排放量的預測是基于50個城市的碳排放軌跡，由于沒有對許多具有發展潛力的小城市進行分析，實際碳排放量可能會比預測更高。研究中也提到，要實現這一樂觀的碳排放結果，需要充分考慮由于經濟結構、城市空間形態和地理區位等因素導致的城市二氧化碳排放的顯著差異，科學制定與實施城市低碳發展戰略。
