早在2009年日本向IMO提出SEEMP提案時，其中就有關于設定短期和長期船舶能效營運指數(EEOI)目標的內容，不過這項要求并未被納入相關法規和指南中。根據SEEMP編制指南中的描述，設定目標是自愿行為，沒有必要向公眾宣告目標或結果，公司或船舶也不必接受外部檢查。

如果實施強制性目標設定政策，航運公司就需為每艘船舶選擇特定的能效表現指標，并設定接下來1年、3年或5年內所要達到的目標值，而且需要定期更新目標。

這項措施允許航運公司自由選擇目標，因此研究人員預測大多數航運公司都會設置容易實現的、不會增加船舶運營成本的目標。這意味著它們很可能會選擇成本效益高的方式，例如螺旋槳拋光、船體清潔或加涂層、氣象定線、航速優化以及重新設計球鼻艏等等。

假設從2022年開始通過強制性要求船東設定目標來加強SEEMP，研究模擬結果顯示，到2030年該措施能夠減少的二氧化碳排放只有不到2%。減排效果之所以這么低，主要是因為在一切照常發展的情況下，許多成本效益高的能效改善方案也會得到實施。而且既然是由船東來決定設置什么樣的目標，研究人員并不指望它們會在激烈競爭的市場中主動選擇成本高昂的技術手段。