核反應(yīng)堆的規(guī)劃和運(yùn)行所需要的步驟包括選擇廠址、獲得用地許可、購(gòu)買或租賃土地、獲得施工許可證、獲得融資和保險(xiǎn)、輸電線建設(shè)、談判購(gòu)電協(xié)議、獲得建設(shè)許可證、建造核電廠，將其連接到變電站，并獲得最終的運(yùn)營(yíng)許可。從歷史上看，核電廠的規(guī)劃到運(yùn)行（The planning-to-operation，PTO）時(shí)間已經(jīng)達(dá)到10-19年或更長(zhǎng)。例如，芬蘭的Olkiluoto 3反應(yīng)堆于2000年12月規(guī)劃建設(shè)，其最新預(yù)計(jì)完工日期為2020年，PTO時(shí)間為20年。

基于Lazard的最新數(shù)據(jù)，2018年新核電廠的平準(zhǔn)化發(fā)電成本（LCOE）為151美元（區(qū)間112至189美元）/ MWh。相比之下，陸上風(fēng)電為43美元（區(qū)間29至56美元）/ MWh，而公用事業(yè)規(guī)模太陽(yáng)能光電為41美元（區(qū)間36至46美元）/ MWh。

而且上述Lazard的數(shù)據(jù)還大大低谷了核電的LCOE。首先，Lazard假設(shè)5.75年的核電站建設(shè)時(shí)間，顯然低于實(shí)際情況。第二，這個(gè)LCOE不包括核電站事故的成本。例如，清理福島反應(yīng)堆核心熔毀造成的損失的估計(jì)成本為460至640億美元。相當(dāng)于全球每個(gè)核反應(yīng)堆增加12億美元成本，即投資成本的10%至18.5%。第三，LCOE不包括存儲(chǔ)核廢料的成本。僅在美國(guó)，每年約有5億美元用于保護(hù)大約100個(gè)民用核能發(fā)電廠的核廢料，這一數(shù)額只會(huì)隨著廢物的不斷累積而增加。

核能的增長(zhǎng)在歷史上增加了各國(guó)獲得或收獲钚或濃縮鈾以制造核武器的能力。政府間氣候變化專門委員會(huì)（IPCC）認(rèn)識(shí)到這一事實(shí)。他們?cè)谄?014年能源報(bào)告的執(zhí)行摘要中得出結(jié)論，“有力證據(jù)和高度一致”認(rèn)為核武器擴(kuò)散問(wèn)題是核能發(fā)展的障礙和風(fēng)險(xiǎn)。在一個(gè)目前沒(méi)有反應(yīng)堆的國(guó)家建造能源核反應(yīng)堆，使該國(guó)能夠進(jìn)口鈾用于核能設(shè)施。如果該國(guó)如此選擇，它可以秘密地濃縮鈾，以制造武器級(jí)鈾，并從鈾燃料棒中收獲钚，用于核武器。

小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）的建造和擴(kuò)散可能會(huì)進(jìn)一步增加這種風(fēng)險(xiǎn)。

到目前為止，全球核電廠中有1.5%已經(jīng)出現(xiàn)一定程度的融化。熔毀可能是災(zāi)難性的（1986年蘇聯(lián)切爾諾貝利、2011年日本福島）或破壞性的（1979年賓夕法尼亞州的三哩島、1980年的法國(guó)圣洛朗）。為此，核工業(yè)界推出了更安全的新反應(yīng)堆設(shè)計(jì)，然而這些設(shè)計(jì)通常是未經(jīng)考驗(yàn)的，并且不能保證反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)、建造和操作正確，或者自然災(zāi)害或恐怖主義行為，例如飛機(jī)沖撞反應(yīng)堆，可能會(huì)導(dǎo)致重大災(zāi)難。

鈾礦開采導(dǎo)致大量礦工患肺癌，因?yàn)殁櫟V含有天然氡氣具有致癌性。一項(xiàng)對(duì)1950年至2000年間4,000名鈾礦工的研究發(fā)現(xiàn)，405名（10%）死于肺癌，其他61人死于與采礦有關(guān)的肺病。

沒(méi)有零排放或接近零排放的核電廠，新核電廠的排放量為78至178 克/千瓦時(shí)。其中64-102克/千瓦時(shí)是由于核電建設(shè)需要10到19年時(shí)間（相對(duì)于風(fēng)或太陽(yáng)能2至5年）所導(dǎo)致的機(jī)會(huì)性成本排放。此外，核電廠水蒸氣釋放出4.4克 /千瓦時(shí)。

核電廠消耗的燃料棒是放射性廢物，放射性廢物場(chǎng)所必須維持和資助至少20萬(wàn)年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)任何核電廠的壽命。積聚的核廢料越多，放射性泄漏的風(fēng)險(xiǎn)就越大，這可能會(huì)損害供水、農(nóng)作物、動(dòng)物和人類。