據(jù)了解，森林曾經(jīng)被廣泛認(rèn)為是重要的碳匯，可以吸收大氣中的大量二氧化碳，并通過(guò)光合作用將二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣。陸地生態(tài)系統(tǒng)固碳是當(dāng)前國(guó)際社會(huì)公認(rèn)的最經(jīng)濟(jì)可行和環(huán)境友好的減緩大氣CO2濃度升高的重要途徑之一?！毒┒甲h定書(shū)》第3.4款也明確規(guī)定：世界各國(guó)可以通過(guò)增加陸地生態(tài)系統(tǒng)碳儲(chǔ)量來(lái)抵消經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的碳排放量。因此，如何提高陸地生態(tài)系統(tǒng)碳儲(chǔ)量和固碳速率，是當(dāng)前國(guó)際社會(huì)廣泛關(guān)注的焦點(diǎn)。

此前科學(xué)界主流觀點(diǎn)認(rèn)為熱帶雨林在吸收溫室氣體方面發(fā)揮較大作用。熱帶森林以前是一個(gè)重要的碳匯主體，會(huì)自動(dòng)將大氣中的碳轉(zhuǎn)化為氧氣，但現(xiàn)在這個(gè)碳轉(zhuǎn)換的趨勢(shì)已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，科學(xué)家表示，地球上的大部分森林已經(jīng)被摧毀，現(xiàn)在熱帶森林的碳排放量幾乎是其消耗的碳的兩倍，而停止熱帶地區(qū)的森林砍伐和退化，可減少 8% 全球碳排放量。

最近發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上的一項(xiàng)研究指出，世界上超過(guò)半數(shù)的碳匯歸功于不足140年的“年輕”森林而非熱帶雨林。這表明，中國(guó)等國(guó)的植樹(shù)造林活動(dòng)對(duì)固碳具有重要作用。英國(guó)伯明翰大學(xué)的研究人員利用計(jì)算機(jī)建模方法，計(jì)算出2001年到2010年間原始森林的碳吸收量，并將其與新造林進(jìn)行比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，新造林吸收的二氧化碳超過(guò)了原始森林。

研究顯示，新造林之所以能吸收大量二氧化碳，除了大氣中二氧化碳增加所帶來(lái)的“肥料效應(yīng)”外，樹(shù)齡較短才是碳吸收增加的主要原因，而且這一“樹(shù)齡效應(yīng)”貢獻(xiàn)了森林吸收二氧化碳總量約25%。

這種與樹(shù)齡有關(guān)的碳吸收增加主要發(fā)生在中、高緯度地區(qū)的森林而不是熱帶雨林。其中，美國(guó)東部多個(gè)州的大片森林，加拿大、俄羅斯和歐洲的北方森林以及中國(guó)的大規(guī)模植樹(shù)造林項(xiàng)目都做出了重要貢獻(xiàn)。前期的大量研究表明：中國(guó)陸地生態(tài)系統(tǒng)具有非常強(qiáng)的固碳速率和潛力，尤其是森林生態(tài)系統(tǒng)。