根據刊登在《自然化學生物學》雜志上的一項新研究，分子生物學家利用調節全球氮含量中關鍵酶的全新方法，發現了把二氧化碳轉化為一氧化碳的有效途徑，此方法可用于生物燃料合成等商業用途。
加利福尼亞大學爾灣分校阿亞拉生物科學學院副教授胡亦林帶領團隊進行了該項研究。研究人員在棕色固氮菌中成功提取出固氮酶的還原酶成分，并直接利用該細菌把二氧化碳轉化為一氧化碳。研究顯示出該細菌的細胞內環境可以促進二氧化碳轉化，更適用于未來大規模地生產一氧化碳。研究結果讓研究人員出乎意料，因為在過去的研究中，固氮酶在類似的情況下一般會把氮轉化為氨。
棕色固氮菌具有氧氣保護機制和生理電子供體，其細胞內環境有利于其他還原反應的發生。研究人員發現該細菌可以還原二氧化碳并產生一氧化碳，該細菌可以成為具有吸引力的全細胞系統，加以利用將有助于將二氧化碳轉化為生物燃料和其他商業化學產品。該團隊的發現確定固氮酶可以為發展高能效環境友好型燃料提供有利樣本。胡亦林說：“二氧化碳轉化為一氧化碳的反應過程為生物科技開辟了更多新途徑，能夠促進溫室氣體轉變成生物燃料合成的原始材料，從而幫助我們同時應對全球變暖和能源短缺兩大挑戰。”
