燒荒、濫伐等人為因素正導致中南美洲許多熱帶雨林逐漸消失，但一個國際研究團隊在新一期英國《自然》雜志上報告說，其中一些遭破壞的原始雨林正逐漸形成新的次生林，讓人意外的是，這些次生林捕獲二氧化碳的能力比原始熱帶雨林還高。
次生林是指原始森林在采伐、焚燒或火山噴發、蟲災等自然因素破壞后自然恢復的森林。由荷蘭研究人員領銜的研究團隊收集了中南美洲地區45處林地的數據，并以此為基礎形成一個能反映這些地方捕碳能力指標的圖表進行綜合分析。
研究團隊報告說，為獲得更多陽光、水分和養分，次生林的新生樹木會在更短時間內成長以“搶占地盤”，這也意味著它們需要從大氣中吸收更多的碳用于光合作用。在較有利的條件下，這些次生林能夠在數十年內恢復原始雨林90%的生物多樣性，并且它們平均碳吸收效率可以達到原始雨林的11倍。
不過，這并不意味著原始雨林在捕碳方面不重要，它們在長時期里已經捕獲、固定了大量的二氧化碳，因此濫伐雨林仍會對減緩全球
碳排放帶來很大負面影響。
報告作者之一、荷蘭瓦赫寧恩大學學者洛倫斯·普爾特表示，就減緩氣候變化這一目標來說，保護原始熱帶雨林及重新認識次生林的捕碳作用同樣重要。他們的團隊制作這一圖表也是為了支持當地政府更好地管理林地，讓森林損失最小化，同時促進次生林成長，修復林地生態。
