中共十八屆五中全會提出了“創新、協調、綠色、開放、共享”五大發展理念，其中的“綠色發展”是具有原創性的發展觀。應當說有三類發展觀：第一種是黑色發展，既吃祖宗飯，又造子孫孽；第二種是可持續發展，已經吃了祖宗飯，沒有辦法，那么下一步就是不造子孫孽，這是底線；第三種是綠色發展，可以表述為“前人種樹、后人乘涼”，本質上是當代人對未來進行生態投資，即所謂“種樹”，形成新增生態資本，使“后人乘涼”。當然，后人也很快成為前人，需要一代一代地“種樹”，一代一代地投資生態資本。從這個意義上來看，綠色發展不僅保證可持續發展，更保障后代人生態資本的持續增加和永續發展。
從一個國家的各類資本視角來看，在十多年前設計“十一五”規劃時就提出，中國最緊缺也最稀缺的資源是生態環境資源，而日益豐富的資本肯定是人力資本和物資資本。因此，根據不同資本的替代性，可以通過物資資本、人力資本、知識資本、技術資本對生態進行長期投資，形成生態資本積累。實際上，綠色發展本身就是科學發展觀，真正體現了經濟、社會、生態三位一體的理念。
