一直以來，歐盟對自身在氣候變化領域做出的努力津津樂道，特別是其 2005 年建立的歐洲氣候交易所和 “碳排放交易體系”。這種交易體系是怎么回事?到底在交易什么東西呢?

在這個體系內，交易的是 “排放配額”(Allowance)。即根據各國產業分布和溫室氣體排放情況，制定不同能源和工業部門(如鋼鐵、發電等產業)的年度排放配額。相關企業根據前一年排放情況可以從歐盟獲得或購買配額，年終結算，排放超標的企業不得不去市場購買其他企業未使用的配額，買不到就要按配額單位(EAU, EU Allowance Unit)繳納罰款。

總體配額數量逐年減少，以配額歐盟逐步實現減排目標。配額僅限當年使用，不得累計到第二年，多余配額只能當年賣掉。交易價格由市場供求決定，歐盟不干預，只利用商業競爭法約束市場秩序。

這套體系實際上是學習美國 20 世紀 70 年代的二氧化硫交易體系，其基本邏輯是通過市場方式提高溫室氣體排放成本，促使資本流向技術革新，與行政指令性減排相比，這種方式造成的產業損失和政府投資大為降低。

歐盟碳排放交易體系以市場為主，在產業改造中追求合理的性加比，提高企業運用環保技術的積極性。通過市場決定溫室氣體排放配額的價格，實際上是利用市場推動主要排放產業做選擇：不進行產業改革，無法達到減排目標，將被迫去市場購買配額;購買者增多價格必然推高，這將迫使企業采取技術革新。

配額市場價格變化將自主控制產業環保技術升級過程，也為歐盟制定減排目標提供可靠依據：市場價格過低時，下一年度就應大幅縮減配額;反之則適當減緩配額降低幅度。